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はじめに：「歯が長持ちする人」と「歯を失う人」、何が違うのか
同じように年を重ねていても、80歳になっても自分の歯で食事を楽しんでいる人がいる一方で、40代・50代から次々と歯を失い、入れ歯の生活を余儀なくされる人もいる。この差は体質や遺伝だけで説明できるのだろうか。最新の研究が示す答えは「否」だ。歯の寿命を左右するのは、加齢そのものよりも「習慣」と「行動」の違いであることが、複数の大規模研究によって明らかになっている。
本記事では、「歯を失わない人がやっていること」を5つに整理し、それぞれのエビデンスを解説する。
共通点①：歯周病の治療後も「定期メインテナンス」を続けている
歯の寿命を延ばす人と失う人を分ける最も大きな要因の一つが、「治療後のメインテナンスを継続しているかどうか」だ。
Carvalho らによるシステマティックレビュー（J Clin Periodontol, 2021; PMID: 33998031）は、歯周病の治療を受けた後に長期間にわたって定期的な歯周メインテナンス（支持療法：SPT）を継続している患者の歯の喪失を追跡した研究を包括的に分析した。このレビューが示した一つの注目すべき数字は、適切なメインテナンスを継続した患者では、10年間で失う歯の本数が平均約1本程度に抑えられたという知見だ。
さらに同レビューは、メインテナンス中の歯の喪失リスクを高める要因として、喫煙・初回診断時の歯周病重症度・歯の予後（特に大臼歯・根分岐部病変）を挙げた。裏を返せば、これらのリスク因子がない・または管理されている患者では、長期にわたって多くの歯を保存できていたことになる。
「歯科医院は治療が終わったら卒業」ではなく「治療後も定期的に通い続ける場所」という認識の違いが、数十年後の歯の本数に大きく反映されている。
共通点②：歯周病を「放置しない」
歯を失う最大の原因の一つが歯周病（歯周炎）であることは、多くのエビデンスが一致して示している。しかし「歯周病があること」よりも「歯周病をどう管理しているか」の差が、歯の喪失リスクに直結することが重要だ。
Helal らによるシステマティックレビュー・メタ解析（J Clin Periodontol, 2019; PMID: 31025366）は、20件の研究・合計15,422人のデータを統合し、歯周病患者における歯の喪失を予測する12の因子を分析した。
その結果、歯の喪失と特に強く関連していた因子として以下が示された。
- 歯周病の重症度が高いほど歯を失いやすい
- 喫煙している患者で有意にリスクが上昇する
- 歯周ポケットが深い（6mm以上）歯ほど喪失リスクが高い
- 歯の動揺（ぐらつき）がある歯は喪失リスクが著しく高い
- 根分岐部病変（奥歯の根の股の部分への感染）があると特に予後が悪い
これらは「すでに歯周病がある人」に当てはまる話だが、逆に言えば、早期に歯周病を発見し・深いポケットになる前に治療し・喫煙を避けることが、歯を守る最も有効な手段であることをこのデータは示している。
共通点③：「痛くなる前に」歯科医院へ通っている
「歯が痛くなったら歯科医院へ行く」という行動パターンそのものが、歯を失うリスクと関連していることが、前向きコホート研究によって示されている。
Silva Junior らのブラジルでの前向きコホート研究（PLoS One, 2019; PMID: 31329623）は、20〜64歳の成人を対象に4年間追跡し、歯の喪失に関連するリスク要因を検討した。
この研究が示した重要な知見として、**「症状が出てから歯科を受診するという行動パターンの人は、その後さらに歯を失うリスクが高い」**ことが挙げられる。また、すでに歯を失っている人やむし歯が多い人ほど、将来の歯の喪失リスクも高いという連鎖も確認された。
「今は痛くないから大丈夫」という判断が、実は最もリスクの高い選択になっている可能性がある。歯の寿命を延ばしている人は、「治療のために」ではなく「予防のために」歯科医院に定期的に足を運ぶという行動習慣を持っている。症状の有無にかかわらず歯科を受診することが、歯の喪失リスクを減らす重要な習慣だということを、この研究は示している。
共通点④：口腔衛生習慣を「積み重ねている」
歯の喪失と口腔衛生習慣の関係を分析した研究は、「歯の寿命は加齢ではなく、長年の習慣の積み重ねによって決まる」という事実を示している。
Gomes Filho らの横断研究（Rev Saude Publica, 2019; PMID: 31826174）は、サンパウロ州の35〜44歳の成人6,051人を対象に、歯の喪失を「本数」だけでなく「奥歯のみか、前歯を含むか」という位置によって3段階に分類し、それぞれに関連する要因を分析した。
その結果、低所得・低学歴の人ほど歯を多く失っている傾向があり、また**「治療の必要性を自覚している人」や「歯科受診の理由が定期検診・痛み・抜歯だった人（純粋な治療目的の受診だった人と比較して）」ほど、歯の喪失が多い**ことが示された。歯周ポケットやう蝕の存在も、歯の喪失（特に前歯を含む喪失）と関連していた。
一見すると「定期的に歯科に通っている人の方が歯を多く失っている」というのは意外に思えるかもしれない。しかしこれは、**すでに歯を多く失っている人ほど、その後も歯科受診が必要になりやすいという「逆の因果関係」**を反映している可能性が高い。この研究はある一時点の状態を調べた横断研究であるため、「どちらが先に起きたか」までは証明できない点に注意が必要だ。
この研究から確実に言えるのは、社会経済的な不利（低所得・低学歴）と、症状が進んでからの受診（治療の必要性を自覚してからの受診）が、歯の喪失と結びついているという点である。共通点③で紹介したSilva Junior らの前向きコホート研究と合わせて考えると、症状が出る前に定期的に歯科医院へ足を運ぶことの重要性が、複数の研究から浮かび上がってくる。
こうした社会経済的な要因やコホート研究の知見に加え、毎日の歯磨き・フロスの使用・歯間ブラシの活用という「地味で当たり前のこと」を継続することも、歯の健康を守るうえで一般に重要とされている。こうした日々の積み重ねが、20年・30年後に「自分の歯でものを食べられる」という大きな差につながっていく。
共通点⑤：「口だけでなく体全体」の健康を管理している
歯の寿命は口腔内のケアだけで決まるのではない。全身の健康状態が、歯を失うリスクと深く関わっていることが、大規模コホート研究で示されている。
韓国の大規模縦断コホート研究（国民健康保険サービス・健康被験者コホート、2002〜2015年; PMID: 31285940）は、長期間にわたって喫煙・糖尿病・全身状態の悪化が歯の喪失リスクと有意に関連することを示した。
なかでも重要なのが喫煙と糖尿病の二つだ。
喫煙は歯周病を悪化させる最大の環境的リスク因子であり、前述のHelal ら（PMID: 31025366）・Carvalho ら（PMID: 33998031）いずれの研究においても一貫してリスクを高める因子として示された。喫煙は歯ぐきへの血流を減少させ・免疫反応を変化させ・歯周病原菌の増殖を促すという複合的なメカニズムで歯を蝕む。
糖尿病は血糖コントロールが不良の場合に歯周病が悪化しやすく、逆に歯周炎の慢性炎症がインスリン抵抗性を高めて血糖コントロールを悪化させるという「双方向の関係」が確認されている。糖尿病を適切に管理することが、歯の健康を守ることにも直結する。
歯の寿命を延ばしている人は、禁煙を選択し・糖尿病などの全身疾患を適切にコントロールするという「体全体への投資」が、口腔の健康にも返ってくることを、意識的にまたは結果的に実践している。
まとめ：5つの共通点を「今日から」始める
5つの研究を横断すると、歯の寿命を延ばす人がやっていることの共通点が鮮明になる。
共通点 具体的な行動
① 定期メインテナンスの継続 治療が終わっても3〜6か月ごとに歯科受診を続ける
② 歯周病を放置しない 歯周ポケットの深さ・歯の動揺・出血に早めに対処する
③ 痛くなる前に受診する 症状がなくても定期的に歯科医院へ通う習慣を持つ
④ 毎日のケアを積み重ねる 歯ブラシ・フロス・歯間ブラシを継続する
⑤ 全身の健康も管理する 禁煙・糖尿病などの全身疾患のコントロール
これらのどれも、「特別なこと」ではない。しかしこれらを継続するかどうかが、10年・20年後の歯の本数という形で明確な差として現れる。「今日から少しだけ習慣を変えること」が、将来の自分の歯を守る最も確実な一手になる。
※引用論文のPMIDおよび統計数値は情報提供を目的としており、実際の原著と異なる場合があります。医療上のご判断はかかりつけの歯科医師にご相談ください。
参考文献
- Carvalho R, Botelho J, Machado V, Mascarenhas P, Alcoforado G, Mendes JJ, Chambrone L. Predictors of tooth loss during long-term periodontal maintenance: An updated systematic review. J Clin Periodontol. 2021;48(8):1019-1036. PMID: 33998031
- Helal O, Göstemeyer G, Krois J, Fawzy El Sayed K, Graetz C, Schwendicke F. Predictors for tooth loss in periodontitis patients: Systematic review and meta-analysis. J Clin Periodontol. 2019;46(7):699-712. PMID: 31025366
- Silva Junior MF, Batista MJ, de Sousa MDLR. Risk factors for tooth loss in adults: A population-based prospective cohort study. PLoS One. 2019;14(7):e0219240. PMID: 31329623
- Gomes Filho VV, Gondinho BVC, Silva-Junior MF, Cavalcante DFB, Bulgareli JV, Sousa MLR, Frias AC, Batista MJ, Pereira AC. Tooth loss in adults: factors associated with the position and number of lost teeth (cross-sectional study, adults aged 35–44). Rev Saude Publica. 2019;53:105. PMID: 31826174
- Association between health status and tooth loss in Korean adults: longitudinal results from the National Health Insurance Service-Health Examinee Cohort, 2002–2015. PMID: 31285940
監修：髙橋弘樹（歯科医師・歯学博士）